O significado de Êxodo 21 trata a respeito das leis relativas à escravidão, que Deus ordenou a Moisés que se desse aos israelitas. Entre os hebreus, um escravo tinha direitos. Qualquer pessoa, homem ou mulher, que se tornou escrava de outro hebraico, não poderia ser mantida como escrava por mais de seis anos (Êxodo 21:1-2; Deuteronômio 15:12).
A respeito dos escravos
Se um homem levou sua esposa para a escravidão, ele também a levou quando foi libertado. Se ele era solteiro quando se tornou escravo, mais tarde recebeu uma esposa de seu mestre, ele não levou sua esposa e filhos quando foi libertado.
Eles permaneceram com o mestre. No entanto, se ele escolhesse continuar trabalhando para o mestre, ele poderia manter sua esposa e família (Êxodo 21:3-6).
Caso de uma escrava que se tornara esposa ou concubina do senhor era diferente. Ela não foi libertada depois de seis anos como outros escravos, mas seu mestre também não poderia vendê-la a um estrangeiro se ele não a quisesse mais.
Ela tinha que ser comprada pelos pais ou por algum outro parente próximo. Se ninguém a comprasse, o marido-mestre teria que continuar a cuidar dela de acordo com seus direitos como esposa. Se o marido não fizesse isso, ele precisava libertá-la sem pagamento (Êxodo 21:7-11).
Sobre violência e lesões
A morte foi a penalidade por homicídio doloso, violência aos pais e sequestro por escravidão. A lei israelita não permitia a prática antiga e difundida de um assassino que tentava escapar do castigo, agarrando-se às pontas do altar e pedindo misericórdia.
Mas os casos de homicídio culposo foram diferentes. Quando os israelitas se estabeleceram em sua nova terra natal, deveriam designar certos lugares como cidades de refúgio, onde uma pessoa culpada de homicídio culposo poderia encontrar segurança (Êxodo 21:12-17; Deuteronômio 19:1-6; Números 35:9-15
Uma pessoa teve que pagar uma indenização por danos causados a outras pessoas, o valor pago dependendo da natureza da lesão e a perda ou inconveniência que ela causou (Êxodo 21:18-19). Um mestre não podia tratar brutalmente um escravo e não podia vencê-lo até a morte. Se ele fez, ele foi punido.
Se não havia prova de que a morte do escravo fosse o resultado do espancamento, o mestre não era punido; mas também não pôde substituir o escravo. Ele teve que suportar o custo da perda (Êxodo 21:20-21).
“olho por olho e dente por dente”
O princípio básico da justiça era”olho por olho e dente por dente”; isto é, a punição tinha que se encaixar no crime. Uma penalidade pesada era exigida para uma ofensa grave, uma penalidade leve para uma ofensa menor.
Esse princípio também restringia a vingança, pois as pessoas frequentemente se vingam muito além do mal que lhes foi causado (Êxodo 21:22-25). Se um escravo sofria ferimentos graves por tratamento cruel, era compensado por ser libertado incondicionalmente (Êxodo 21:26-27).
Jesus, em sua referência a “olho por olho e dente por dente” (ver Mateus 5:38-42), não contradiz o princípio de punição justa por transgressão, um princípio que é um elemento básico no governo civil.
Jesus não estava estabelecendo leis para administradores civis, como foi o caso de Moisés, mas lembrando a seus discípulos que eles nem sempre deveriam ter seus direitos.
Nos relacionamentos pessoais, eles devem ser guiados por um espírito de perdão, abnegação e amor ativo pelo ofensor. O espírito que domina os corações dos cristãos não é o mesmo que governa o código da justiça legal.
Lesões causadas por animais
Foram estabelecidas leis para proteger e punir os donos de animais que feriram ou mataram pessoas. Ao determinar o quanto o dono estava em falta e qual compensação ele deveria pagar, a principal consideração era o quanto ele poderia ser responsabilizado pelo controle do animal.
Se a pessoa morta pelo animal era escrava, era paga uma indenização ao dono, uma vez que possuía o escravo. Mas o escravo era reconhecido como um ser humano, não tratado como uma mera “coisa”, e o animal que o matou foi destruído como no caso de um animal que matou uma pessoa livre. Essa destruição do animal foi um reconhecimento da santidade da vida humana (Êxodo 21:28-32).
Os princípios para avaliar a responsabilidade e a compensação por lesões em animais foram semelhantes aos descritos acima para lesões em pessoas. Todas as partes receberam tratamento justo ( Êxodo 21:33-36).
Fonte da explicação de Êxodo 21:
- Autoria: Bridgeway Bible Commentary; de Fleming, D.